Jalur Play-off Piala Dunia 2026 Zona Eropa Menyajikan Laga Menarik
Pengundian play-off Piala Dunia 2026 zona Eropa telah menghadirkan beberapa laga yang menarik perhatian. Dalam pengundian yang dilakukan di Swiss pada Kamis (20/11) sore, Italia dipastikan akan berhadapan dengan Irlandia Utara pada semifinal jalur A. Sementara itu, striker Irlandia yang sedang naik daun, Troy Parrott, akan memimpin timnya menghadapi Republik Ceko dalam semifinal jalur D.
Pengundian ini dilakukan setelah rangkaian kualifikasi Piala Dunia Eropa selesai pekan ini. Sebanyak 42 negara telah memastikan tiket ke putaran final, sementara enam tempat tersisa, empat di antaranya untuk negara Eropa masih diperebutkan melalui fase play-off yang akan digelar pada 26 Maret untuk semifinal dan 31 Maret untuk final.
Dari 12 negara peserta play-off, semuanya berasal dari runner-up grup kualifikasi. Mereka adalah Slovakia, Kosovo, Denmark, Ukraina, Turki, Irlandia, Polandia, Bosnia dan Herzegovina, Italia, Wales, Albania, dan Republik Ceko. Empat negara tambahan berasal dari jalur Nations League, yaitu Rumania, Swedia, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara. Mereka tidak finis di dua besar kualifikasi namun memiliki ranking terbaik.
Italia, juara dunia 2006 yang gagal tampil di Piala Dunia 2018 dan 2022, kembali menghadapi jalur sulit. Mereka berhadapan dengan Irlandia Utara, tim yang juga datang melalui jalur Nations League. Laga ini menjadi ujian besar berikutnya bagi skuad Gli Azzurri yang tengah berusaha mengunci tiket Piala Dunia setelah sempat terseok dalam fase grup.
Di sisi lain, salah satu sorotan terbesar muncul dari jalur D. Troy Parrott, striker Irlandia yang mendadak menjadi pahlawan nasional setelah performa impresif pekan lalu, akan berhadapan dengan Republik Ceko. Parrott, yang kini membela AZ Alkmaar, berada dalam sorotan publik setelah gol-gol pentingnya mengantar Irlandia ke fase play-off dan memantik euforia di negaranya. Pertemuan melawan Republik Ceko diprediksi menjadi salah satu duel paling ketat, mengingat kedua tim sama-sama tampil stabil di fase grup.
Jadwal Pertandingan Play-off Piala Dunia Eropa
Berikut hasil lengkap undian play-off Piala Dunia zona Eropa:
Semifinal Jalur A
A1: Italia vs Irlandia Utara
A2: Wales vs Bosnia dan Herzegovina
Semifinal Jalur B
B1: Ukraina vs Swedia
B2: Polandia vs Albania
Semifinal Jalur C
C1: Turki vs Rumania
C2: Slovakia vs Kosovo
Semifinal Jalur D
D1: Denmark vs Makedonia Utara
D2: Republik Ceko vs Irlandia
Ke-16 negara tersebut dibagi ke dalam empat jalur. Hanya satu tim dari masing-masing jalur yang berhak tampil di putaran final Piala Dunia 2026.
Setiap jalur akan memainkan semifinal dan satu final, keduanya hanya satu pertandingan yang membuat peluang semua tim sama besar untuk mencetak kejutan. Pertandingan semifinal pada 26 Maret akan menjadi pintu awal menuju final jalur playoff yang digelar lima hari berselang.
Format satu laga ini kembali menempatkan tekanan besar pada setiap negara, mengingat tidak ada leg kedua atau kesempatan memperbaiki kesalahan. Italia berada di jalur yang ketat, namun tekanan justru lebih terasa bagi Irlandia yang kini menjadi sorotan berkat performa Parrott. Di jalur lain, duel klasik Eropa Timur seperti Polandia vs Albania dan Ukraina vs Swedia juga menjanjikan persaingan sengit.
Dengan hasil undian ini, perhatian akan tertuju pada bagaimana Timnas Italia berjuang keluar dari tekanan. Dan bagaimana Parrott melanjutkan momentum luar biasa yang membuatnya menjadi nama besar dalam waktu singkat.
Playoff Maret mendatang diprediksi menghadirkan drama, kejutan, dan kemungkinan besar kisah baru yang mempertegas bahwa jalan menuju Piala Dunia 2026 tetap penuh persaingan hingga detik terakhir.
